Virée Archi-chouette

Matières à réflexions

Que serait le contenu sans le contenant ? L’architecture n’est pas qu’un élément de décor : elle donne à réfléchir. Et souvent, visiter l’extérieur d’un site pousse à y entrer. Comme un joli emballage donne envie d’ouvrir un cadeau.

Un paquebot en béton

Avant de se lancer dans un projet, Jean Nouvel s’imprègne du site comme un comédien entre en communion avec son rôle. Ce fut le cas pour Cité Nature à Arras. L’architecte ne le sait que trop : l’ancienne lampisterie, ce « monolithe de béton » comme il le dit lui-même, est un bâtiment qui a marqué l’histoire de la ville à jamais. Et puis, on ne coule pas un paquebot de 160 x 24 mètres amarré aux bords de la Scarpe depuis 1922 ! Au contraire, on le valorise. On bichonne ses hublots – en l’occurrence d’immenses fenêtres, on couvre les sheds d’un poly-carbonate alvéolé et non pas d’une verrière, on refait les châssis à l’identique, on restaure sa coque de béton par sablage. Et on a une pensée pour François-Benjamin Hennebique, l’inventeur du béton armé né à Neuville-Saint-Vaast, soit à deux pas.

La « fibre » émotionnelle d’un anneau 

J’ai compris que la bataille de l’Artois n’aurait jamais eu lieu sans celle du charbon, le pétrole de l’époque. J’ai donc tenu à ce que l’une des deux fenêtres s’ouvre sur les terrils jumeaux de Loos-en-Gohelle.

Les ruines de l’église d’Ablain-Saint-Nazaire, symbole des horreurs de la guerre, étant dans la mire de la seconde. Philippe Prost est sensible à ce qui l’entoure. Quand lui est confiée la réalisation de l’Anneau de la Mémoire, ce féru d’architecture de guerre et non pas militaire (la notion d’urgence et de spontanéité échappant à cette dernière) apprend que son grand-père a été blessé à Notre-Dame-de-Lorette. L’œuvre qu’il a conçue est avant tout émotionnelle. Inauguré à l’automne 2017, l’Anneau de la Mémoire est une auréole délicatement posée sur le « plateau sanglant. » Une ellipse de 345 mètres de périmètre en béton fibré à ultra-haute performance constituée d’une succession de voussoirs capables de résister à de puissants efforts de torsion. Notamment au niveau du porte-à-faux de 60 mètres. Vue du ciel, cette alliance couleur ébène tranche avec le cimetière militaire attenant tout en rectitude blanche. Une beauté à faire chavirer. Ceci dit, la vraie extrasystole, on la ressent quand on entre à proprement parler dans l’anneau aux 580 000 noms de soldats  tombés au cours de la Première Guerre mondiale dans le Nord Pas-de-Calais gravés sur des panneaux en acier inoxydable. Définitivement immortels.

Ça casse vraiment des briques ! 

Un Centre d’interprétation de l’habitat et du paysage minier, des logements, des gîtes urbains, des bâtiments pour artistes en résidence, d’autres dédiés à des ateliers pédagogiques et, pour couronner le tout au sens propre comme au figuré, une multitude de jardins (potagers, pédagogiques, conservatoires). La Cité des Electriciens est un écosystème branché sur courant continu : la vie ne s’y arrête jamais. Aucun autre coron ne mérite plus que celui-ci d’être inscrit au titre de « Paysage évolutif culturel vivant » par l’Unesco. Quand au printemps 2019 la doyenne des cités minières du Pas-de-Calais exhibe son nouveau visage, le salut est unanime. Il faut dire que la réhabilitation de l’Agence d’architecture Philippe Prost associée à l’agence FORR pour le paysage est une révérence au passé. Tout a été soit conservé, soit repris à l’identique. Briques d’argile, tuiles, appentis, jusqu’aux trois teintes de vert (turquoise, wagon, bouteille) des portes et fenêtres.